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L'amphithéâtre de Pompéi fut construit vers 70 ou 65 av. J.-C., ce qui en fait l'un des plus anciens du monde romain (avant sa construction, les spectacles avaient lieu sur le forum). Il y avait la place pour environ 20'000 spectateurs, bien plus que la population de Pompéi (estimée entre 12'000 et 15'000 habitants: hommes, femmes, enfants, esclaves). En effet, les spectacles étaient des grands événements qui attiraient le monde de toute la région.
Les spectacles étaient offerts à la population par des gens
riches, qui pouvaient ainsi acquérir les honneurs. Des imprésarios étaient chargés de trouver
gladiateurs et bêtes sauvages.
D'autre riches, au lieu d'offrir des jeux, faisaient construire des quartiers de
gradins (cunei) en dur.
A Pompéi, les jeux de l'arène étaient très en vogue. Preuve en est par exemple la transformation du jardin-promenoir du théâtre en caserne des gladiateurs, ou encore la rapide reconstruction (transformation) de l'amphithéâtre après le tremblement de terre de 62 (il n'a cependant été que peu touché, car il était de construction solide).
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| L'amphithéâtre a été creusé dans une petite colline. Il a fallu ensuite construire les murs extérieurs (une partie est le mur de remparts), le parapet qui entoure l'arène, et creuser des couloirs menant de l'extérieur à l'intérieur. | Aujourd'hui, la place entourant l'amphithéâtre est plantée d'arbres, telle qu'elle l'était avant l'éruption (sur une fresque, on voit clairement des arbres). |
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Des peintures ornaient le parapet: scènes de chasse ou préparation des gladiateurs; au fond, un des couloirs d'entrée de l'arène. |
Contrairement à la reconstitution, seule une partie des gradins est déjà construite en dur. Les autres gradins étaient en bois. |
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A. d. VII Kalendas Junias anni MMI hanc paginam A. Lugrinus fecit.
