L'amphithéâtre

Fresque de la rixe de 59

Tacite raconte dans ses Annales (XVI, 17) [on trouve une version du texte latin avec un abondant vocabulaire sur le site www.collatinus.com]:

Un incident futile provoqua un affreux massacre entre les colons de Nocera et ceux de Pompéi; ce fut pendant un combat de gladiateurs donné par Livineius Regulus: comme il arrive d'ordinaire dans les petites villes, on échangea d'abord des quolibets sans retenue, puis des pierres et on finit par en venir aux armes. La plèbe de Pompéi eut le dessus: c'était là que se donnait le spectacle. Beaucoup de Nucériens furent transportés chez eux le corps mutilé; nombreux aussi étaient ceux qui pleuraient la mort d'un fils ou d'un père. Le prince [Néron] remit le jugement de cette affaire au Sénat, qui la renvoya aux consuls. Mais, sur nouvelle instance, le Sénat défendit pour dix ans à la ville de Pompéi ces sortes de réunions et prononça la dissolution des collèges qu'on avait établis contrairement aux lois: Livineius et les autres auteurs de la sédition furent punis d'exil.

L'interdictions des jeux a été levée trois ans après, suite au tremblement de terre. Entre temps, les Pompéiens ont contourné l'interdiction en produisant des mimes de combats de gladiateurs dans le théâtre.

Sur cette scène naïve, l'on voit les Pompéiens et les Nucériens en train de se battre. Pour mieux pouvoir apprécier la scène qui se passe à l'intérieur de l'amphithéâtre, le peintre a "coupé" le velum (toile tendue au-dessus des gradins pour protéger les spectateurs de la pluie et du soleil). On remarque les escaliers caractéristiques qui mènent à la summa cavea (gradins supérieurs). Au premier plan, des marchands, abrités sous des toiles ou des petits cabanons, proposent leurs marchandises. A droite, on distingue la grande palestre avec sa natatio (piscine). On peut aussi deviner des arbres (feuilles brun-rouge) qui entourent la place où est construit l'amphithéâtre.

A. d. IX Kalendas Junias anni MMI hanc paginam A. Lugrinus fecit.