Il fut construit vers 200 av. J. C. par les Samnites dans le style
hellénistique, sur une colline. Transformé plusieurs fois, il devint
finalement romain: mur de scène percé de trois portes: la porte centrale ou aula
regia, qui est la porte royale du palais, flanquée de deux autres portes,
les hospitalia, une côté ville, l'autre côté campagne.
Autre exemple: le théâtre était agrémenté, dans le plus pur style hellénistique,
d'un jardin-promenoir. Mais, peu à peu, comme dit plus haut, le théâtre
se romanise: en 62, le théâtre perd son jardin-promenoir, qui devient
caserne
des gladiateurs.
Comme dans l'amphithéâtre, les gradins sont divisés en trois niveaux: ima, media et summa cavea. L'ima (du bas, inférieur) cavea est réservée aux riches et honorables Pompéiens, qui ont sur les gradins leurs bisellia, sièges honorifiques en bronze ou en pierre. La media cavea est destinée à la plèbe. La summa (du haut, supérieur) cavea était peut-être réservée aux femmes. Sur les tribunalia, au-dessus des parodoi (couloirs latéraux), prend place celui qui a offert le spectacle ainsi que l'empereur ou son représentant.
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| Ci-dessus: Vue de synthèse du mur de scène depuis la summa cavea (gradins supérieurs). On remarque sur le pourtour des gradins les poteaux qui tendent le velum (ou velarium), toile destinée à protéger les spectateurs de la pluie et du soleil. | |
| A droite: Vue du mur de scène, tel qu'il se présentait il y a une centaine d'années, depuis la media cavea (gradins du milieu). |
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| Ci-dessus à droite: Vue actuelle du théâtre, depuis la summa cavea. Le théâtre a été aménagé pour permettre des représentations. | |
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Ci-dessus à gauche: Le mur de scène est orné de statues de dieux et de Pompéiens honorables. Le velum, conformément à la reconstitution du jeu, est tendu. (reconstitution de Stefano Benini) |
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A. d. VII Kalendas Junias anni MMI hanc paginam A. Lugrinus fecit.