Construite à l'époque de la prise du pouvoir par Auguste, la grande palestre servait de place de sport, de lieu d'enseignement (sous le portique), de lieu de promenade, de marché d'esclaves, ... Elle remplissait donc entre autres les fonctions d'un gymnase grec, conformément à l'adage: Mens sana in corpore sano (un esprit sain dans un corps sain). Il y avait même une piscine (natatio) au centre de la place. L'écoulement de la piscine servait à nettoyer les latrines publiques (foricae) qui se trouvaient au sud-est de la palestre.
C'est une place très étendue: elle mesure 140 x 110 mètres, soit l'étendue de six insulae (îlots).
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| Les platanes qui sont plantés à l'intérieur de la palestre ont été retrouvés: ils ont laissé des trous dans le sol en se décomposant; les archéologues en ont fait des moulages. Ils ont ainsi pu déterminer que c'était des platanes, plantés vers 25 av. J. C. | |
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| Vue depuis l'amphithéâtre. La piscine ou natatio était de grandes dimensions: 35 par 22 mètres, pour une profondeur de 0 à 2,60 mètres. Le tremblement de terre de 62 a causé de gros dégâts: l'amenée d'eau de la natatio a été coupée, des murs se sont écroulés. | |
A. d. IV Nonas Junias anni MMI hanc paginam A. Lugrinus fecit.