Avant le VIe siècle, Pompéi est un petit village osque aux rues tortueuses.
Au VIe siècle av. J.-C., Pompéi devient une colonie grecque; les Grecs introduisent le culte d'Apollon (construction du temple d'Apollon; construction du temple dorique sur le forum triangulaire). Pompéi n'est qu'une base pour contrôler les débouchés de l'arrière-pays, très fertile.
Entre le VIe et le Ve siècle, les Etrusques occupent la ville.
Dès la fin du Ve siècle, les Grecs reprennent le contrôle de la ville, restaurent les temples, développent un quartier au plan géométrique, et entourent Pompéi de murailles.
En 424 Pompéi est conquise par les Samnites. On se remet à parler l'osque, langue commune aux plus anciens occupants, les Osques, et aux nouveaux occupants, les Samnites.
En 341, Pompéi s'allie à Rome.
Entre 214 et 210 se déroule la deuxième guerre punique: Hannibal part à la conquête de Rome avec ses éléphants. Pompéi, contrairement aux autres villes samnites, reste fidèle à Rome.
Entre le Ve et le Ier siècle av. J.-C., les Samnites entourent Pompéi de murailles encore plus fortes, pour se protéger des villes voisines et de la puissance de Rome. L'expansion urbaine de Pompéi a donc été limitée par ces murailles.
En 90 av.
J.-C., les villes
samnites se révoltent contre Rome. Cette fois, Pompéi se joint à elles. La
guerre est longue, et les Romains conduits par Sylla prennent Pompéi. Líère romaine
commence...
Les Romains ne reconstruisent pas une nouvelle ville sur celle des Samnites,
mais síinstallent dans Pompéi telle quíelle était au temps des Samnites.
En 62
ap. J.-C., Pompéi
subit un tremblement de terre. Il faut díénormes quantités de briques et de
tuiles pour réparer les dégâts causés. Beaucoup díargent doit donc être
mis à disposition. Cet argent est trouvé en multipliant la production de vin
et de garum, condiment à base de poisson fermenté, semblable au nuoc-mâm
vietnamien actuel.
Le commerce fonctionne donc à plein, car les propriétaires pompéiens
exportent leurs produits agricoles.
On pense à líépoque que le Vésuve est éteint pour toujours.
Le 24 août 79,
le Vésuve
síouvre littéralement en deux, alors que les restaurations ne sont pas encore
finies. Une grêle de pierres incandescentes síabat sur la ville. Puis
viennent les cendres qui emplissent les yeux, la bouche, les poumons. Des
Pompéiens se réfugient au plus profond des maisons, en espérant que le désastre serait
de courte durée, semblable à celui de 62. Díautres cherchent à fuir vers la
mer toute proche.
Une description de cette éruption, qui recouvrit Pompéi de 3 à 6 mètres de
cendres, est rapportée par un témoin direct, líécrivain Pline le
Jeune.
A partir de ce moment, Pompéi est oubliée et elle devient une ville mythique.
Au XVIIIème siècle, les premières fouilles ont lieu. Elles ne sont pas conduites de manière scientifique, mais dans le seul but de piller les beaux objets; certains vestiges sont endommagés car des gens peu scrupuleux níhésitent pas à abattre des murs couverts de fresques pour síemparer díune statue par exemple.
Après 1870, on entreprend
enfin des fouilles de façon régulière et continue. Cíest à ce
moment-là que les maisons, les rues et les quartiers reçoivent des noms.
Pompéi
représente sans doute líimage la plus complète que nous puissions avoir
díune cité romaine prospère du Ier siècle après Jésus-Christ.
A. d. IX Kalendas Junias anni MMI hanc paginam A. Lugrinus fecit.